STEVE JOBS (Boyle, 2015): Underlighting

Danny Boyle's and Aaron Sorkin's STEVE JOBS is one of those top-heavy experimental arrangements that work so thoroughly as entertainment that they leave you simply amazed. The protagonist's alienating nature ist often reflected by the lighting. In more than one scene there is this otherworldly underlighting glow on his face that comes from sources like computer screens or - less common - fluorescent inlays in a table.

STEVE JOBS ist eine dieser kopflastigen Versuchsanordnungen, die so gut unterhalten, dass man nur noch staunen kann. Die befremdende Art des Protagonisten wird oft von der Beleuchtung reflektiert. In mehr als einer Szene fällt das Licht von unten auf sein Gesicht, ausgelöst von Computerbildschirmen oder - eher unüblich - leuchtenden Tischeinlagen.

[RV]

Bottom: the source of the underlighting in this scene.

THE EMPIRE STRIKES BACK (Kershner, 1980): Colored underlighting

THE EMPIRE STRIKES BACK is still my favorite STAR WARS episode. Like its lower-budgeted predecessor it makes the most out of very simple but strong design elements like perforated metal plates. There is one set towards the denouement (Han is just about to be frozen in carbonite, Luke will have his light saber duel moments later) that adds colored light from below to dramatic effect.

THE EMPIRE STRIKES BACK ist noch immer mein Lieblings STAR WARS-Episode. Wie beim billigeren Vorgänger bestehen die Inneneinrichtungen der Raumschiffe aus simplen aber starken Designelementen wie beispielsweise Lochblech. Ein Schauplatz gegen Ende des Films (Han wird gerade eingefroren, Luke wird seinen Lichtschwertkampf hier beginnen) kombiniert dies sehr effektiv mit farbigem Licht von unten.

[RV] 

DAS BOOT IST VOLL (Imhoof, 1981): No score

If there is one classic Swiss film that is as relevant today as when it first came out, it is Markus Imhoof's refugee drama DAS BOOT IST VOLL ("the boat is full") which in my opinion contains some of the most accurate portrayals of a mentality I still encounter today. The post-synching might be a bit distracting but the decision to refuse the comfort of a dramatic musical score makes the film all the more captivating and immediate.

Wenn es einen Schweizer Klassiker gibt, der heute so relevant ist wie zur Zeit seiner Entstehung, dann ist das Markus Imhoofs Flüchtlingsdrama DAS BOOT IST VOLL. Selten habe ich ein präziseres Portrait einer auch heute noch weitverbreiteten Mentalität des Zögerns und nicht Zunahekommenlassens gesehen. Die nachsynchronisierten Dialoge mögen zwar stellenweise sehr ablenken, der Verzicht auf Hintergrundmusik  macht Imhoofs Film jedoch eindeutig spannender und unmittelbarer.

[MS]

Still from DAS BOOT IST VOLL.

WRITTEN ON THE WIND (Sirk, 1956): Shadow patterns

Douglas Sirk's Eisenhower-era Technicolor melodramas are rife with heavy symbolism and lush production design. In WRITTEN ON THE WIND he likes to double frame the characters and place them behind windows. Often, they are partly obscured by shadowy patterns.

Douglas Sirks Technicolor Melodramen der Eisenhower-Ära zeichnen sich durch schwere Symbolik und opulente Ausstattung aus. In WRITTEN ON THE WIND zeigt er die Figuren besonders gern in Bildausschnitten innerhalb des Filmbilds und zeigt sie durch Fenster hindurch. Oft sind sie dabei teilweise von Schattenmmustern verdeckt.

Sirk's staging influenced Fassbinder's melodramas quite heavily.

L'ODEUR DE LA PAPAYE VERTE (Tran, 1993): Animal sounds

Tran Anh Hung's THE SCENT OF GREEN PAPAYA is a masterpiece of sensual storytelling. Gestures, colors and traditional as well as impressionistic music convey a tender story about a servant girl in 1951 and 1961 Saigon. The acoustic atmosphere is especially dense with sounds of bells, drums and cricket sounds. Insects and amphibians are depicted both as a natural part of home and as meticulously scrutinized study objects in close-up. Their many sounds feel very realistic within a sound track that includes many an original image-sound-connection.

Tran Anh Hungs DER DUFT DER GRÜNEN PAPAYA ist ein Meisterwerk sinnlicher Erzählkunst. Gesten, Farben und traditionelle wie impressionistische Musik vermitteln die zarte Geschichte eines Saigoner Hausmädchens in den Jahren 1951 und 1961. Die akustische Atmosphäre ist reich an Glocken, Gebetstrommeln und Grillengeräuschen. Insekten und Amphibien werden sowohl beiläufig als Alltagsbestandteil als auch als genau untersuchte Studienobjekte in Nahaufnahme gezeigt. Ihre Geräusche wirken sehr realistisch, während die Geräuschespur an anderen Stellen durchaus originelle Bild-Geräusch-Kombinationen enthält.

[MS]

A boy crushes ants in hot wax (screenshot lifted from Blu-ray.com)

RAIDERS OF THE LOST ARK (Spielberg, 1981): Unrealistic animal sounds

Since Indiana Jones' fear of snakes is one of his defining character traits, the snakes he meets in RAIDERS OF THE LOST ARK had to be memorable. However, the depicted animals are naturally extremely silent. So Ben Burtt's sound team made the "asps" (probably Egyptian Cobras) sound like loudly hissing monsters whose slithering sound was allegedly produced by fingers sliding through a cheese casserole provided by the sound designer's wife. In addition, all the creepy animals are often accompanied by John Williams' dissonant atonal modernist music.

Weil die Schlangenphobie zu Indiana Jones' entscheidenden Persönlichkeitsmerkmalen gehört, mussten die Schlangen in RAIDERS OF THE LOST ARK einen starken Eindruck hinterlassen. Die gezeigten Tiere sind in der Realität allerdings geräuschlos. Deshalb liess Ben Burtt's Ton-Crew die Ägyptischen Kobras wie laut zischende Monster klingen, deren Schleichgeräusche angeblich von Fingern in Käseauflauf stammen. Zusätzlich wird der Auftritt dieser gruseligen Tiere oft von John Williams' dissonanter atonaler Musik begleitet.

[MS]

Highly inventive slithering...

...and shocking hissing sounds.

[¨SAFE] (Haynes, 1995): Pastel red and green contrast

Todd Haynes's AIDS allegory [SAFE] about a chemical sensitive housewife is set in 1987 and alludes to melodrama mise-en-scène by both Sirk and Fassbinder. The art direction is quite heavy on all encompassing "wellness" pastel colors, very soft red and green (resulting in pink and turquoise) in particular.

Todd Haynes' AIDS-Allegorie [SAFE] über eine chemie-sensible Hausfrau spielt 1987 und enthält Anspielungen auf Melodrama-Inszenierungen von Sirk und Fassbinder. Wohlfühl-Pastellfarben sind sehr dominant, speziell ganz helles Rot und Grün (was zu Rosa und Türkis wird).

[RV]

Haynes focuses on carefully composed long shots.

L'ANNÉE DERNIÈRE À MARIENBAD (Resnais, 1961): Repetitions

L'ANNÉE DERNIÈRE À MARIENBAD is one of the most iconic films of the "nouvelle vague rive gauche" and its serial rather than dramatic construction remains as enigmatic as it probably was in 1961. Its whole premise is practically based on repetitions. There are repeated conversations throughout, repeated travellings, its plot is about a supposed affair that happened under similar circumstances the year before und even within the black and white widescreen frames there are instances of repetitions.

L'ANNÉE DERNIÈRE À MARIENBAD ist einer der ikonischsten Filme der "Nouvelle Vague Rive Gauche" und seine eher serielle als dramaturgische Konstruktion wirkt heute wohl noch genauso enigmatisch wie bei der Premiere. Resnais' Film basiert praktisch ausschliesslich auf Wiederholungen. Da gibt es wiederholte Konversationen, wiederholte Kamerafahrten, der Plot dreht sich um eine angebliche Affäre genau ein Jahr zuvor und sogar innerhalb der schwarzweissen Breitwandbilder sind Wiederholungen zu erkennen.

Delphine Seyrig reflecting in the mirrors of Marienbad.

IN THE MOOD FOR LOVE (Wong Kar-Wai, 2000): repetitions

IN THE MOOD FOR LOVE tells the story of a man and a woman who suspect that their respective spouses have an affair. Like most of Wong's films it is composed of elliptic vignettes. But this time the director structures the plot around very few situations and locations that are revisited over and over again in slightly different ways as time passes. Very often, the repetitious nature of these events is further emphasized by recurring pieces of music like Michael Galasso's arrangement of Shigeru Umebayashi's "Yumeji's Theme".

IN THE MOOD FOR LOVE erzählt die Geschichte eines Mannes und einer Frau, die ihre jeweiligen Ehegatten einer Affäre verdächtigen. Wie die meisten Filme von Wong Kar-Wai besteht auch dieser aus elliptischen Alltagsszenen. Diesmal baut der Regisseur die Handlung anhand einer kleinen Anzahl von Situationen und Schauplätzen, die immer wieder in leicht veränderter Form vorkommen. Sehr oft wird die repetitive Struktur von wiederkehrenden Musikstücken wie etwa Michael Galassos Arrangement von Shigeru Umebayashis "Yumeji's Theme" verdeutlicht.

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Maggie Cheung and Tony Leung meet repetitiously on the way to and from noodles shop.

MADAME DE... (Ophüls, 1953): The prop that holds it all together

Max Ophüls's MADAME DE... is full of elegant camera moves and hilarious running gags to balance the melodrama. But most of all, it is one of those stories which basically revolve around a prop: in this case a pair of diamond earrings. In fact, the English distributor even expanded the title to THE EARRINGS OF MADAME DE....

Max Ophüls' MADAME DE... lebt von eleganten Kamerabewegungen und wunderbaren kleinen Runninggags, die dem Melodram die Schwere nehmen. Hauptsächlich ist das aber einer der Filme, deren Geschichten sich im Wesentlichen um ein Requisit drehen: in diesem Fall ein Paar Diamant-Ohrringe. Der englische Verleiher hat deswegen sogar den Titel verlängert zu THE EARRINGS OF MADAME DE...

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Danielle Darrieux wearing the earrings that are given and sold and given and sold infinitely.