KISS ME DEADLY (Aldrich, 1955): Camera and Lights, Please!

Like Sam Fuller, Robert Aldrich is a B-movie genre filmmaker whose movies brim over with cinematic style and invention. In KISS ME DEADLY, he achieved a quintessentially lush noir lighting and camera style (cinematography by Ernest Laszlo) within a ridiculously short shooting schedule. There is every effective expressionist technique from creepy underlighting to dramatic wide angles and dutch tilts. In the drug scenes he wisely refrains from distorted flashback imagery, though.

Wie Sam Fuller ist auch Robert Aldrich ein B-Movie-Genre-Filmemacher, dessen Werke von visuellem Stil und Erfindungsgeist nur so strotzen. In KISS ME DEADLY gelingt ihm eine Art Quintessenz aufwändiger Film Noir Beleuchtung und Bildkompositionen (Kamera: Ernest Laszlo) innerhalb eines extrem engen Produktionszeitplans: von Underlighting bis zu dramatischen Weitwinkel- und Tilt-Bildern finden sich alle expressionistischen Techniken. Einzig von visuell verzerrten Flashbacks in den Drogenszenen lässt er wohlweislich die Finger.

[RV]

Ernest Laszlo certainly knew his expressionist angles...

...as well as lighting techniques.

ACE IN THE HOLE (Wilder, 1951): Underlighting

The McGuffin of Billy Wilder's ACE IN THE HOLE is a man called Leo who is trapped in an underground cave allegedly haunted by some spirits. Whenever the cynical reporter played by Kirk Douglas crawls down to see him, the faces are underlit by flashlights like in a Universal horror movie of the 1930s.

Der Aufhänger von Billy Wilders ACE IN THE HOLE ist ein Mann namens Leo, der in einer halbeingestürzten Höhle feststeckt, die angeblich verflucht ist. Jedesmal wenn der zynische, von Kirk Douglas gespielte Reporter zu ihm hinunterkriecht, werden die Gesichter von den Taschenlampen unten beleuchtet wie in einem Universal Horrorfilm der Dreissigerjahre.

[MS]

ED WOOD (Burton, 1994): Spooky Underlighting

ED WOOD is probably Tim Burton's most beautifully photographed film. And fitting the B-movie mood of both Edward D. Wood's films and life, cinematographer Stefan Czapsky (EDWARD SCISSORHANDS, 1990) jumps at the opportunities to light the actors from underneath like in a vintage Universal horror film.

ED WOOD ist wohl Tim Burtons am schönsten photographierter Film. Und passend zur B-Movie-Atmosphäre von Edward D. Woods Filmen und Leben packt der Kameramann Stefan Czapsky (EDWARD SCISSORHANDS, 1990) die Gelegenheit, die Schauspieler von unten zu beleuchten wie in einem klassischen Universal Horrorfilm.

[RV] 

Among all the glorious lighting concepts and effects in ED WOOD, the underlighting of Bela Lugosi (played by Martin Landau, bottom) is my personal favorite.

STEVE JOBS (Boyle, 2015): Underlighting

Danny Boyle's and Aaron Sorkin's STEVE JOBS is one of those top-heavy experimental arrangements that work so thoroughly as entertainment that they leave you simply amazed. The protagonist's alienating nature ist often reflected by the lighting. In more than one scene there is this otherworldly underlighting glow on his face that comes from sources like computer screens or - less common - fluorescent inlays in a table.

STEVE JOBS ist eine dieser kopflastigen Versuchsanordnungen, die so gut unterhalten, dass man nur noch staunen kann. Die befremdende Art des Protagonisten wird oft von der Beleuchtung reflektiert. In mehr als einer Szene fällt das Licht von unten auf sein Gesicht, ausgelöst von Computerbildschirmen oder - eher unüblich - leuchtenden Tischeinlagen.

[RV]

Bottom: the source of the underlighting in this scene.

THE EMPIRE STRIKES BACK (Kershner, 1980): Colored underlighting

THE EMPIRE STRIKES BACK is still my favorite STAR WARS episode. Like its lower-budgeted predecessor it makes the most out of very simple but strong design elements like perforated metal plates. There is one set towards the denouement (Han is just about to be frozen in carbonite, Luke will have his light saber duel moments later) that adds colored light from below to dramatic effect.

THE EMPIRE STRIKES BACK ist noch immer mein Lieblings STAR WARS-Episode. Wie beim billigeren Vorgänger bestehen die Inneneinrichtungen der Raumschiffe aus simplen aber starken Designelementen wie beispielsweise Lochblech. Ein Schauplatz gegen Ende des Films (Han wird gerade eingefroren, Luke wird seinen Lichtschwertkampf hier beginnen) kombiniert dies sehr effektiv mit farbigem Licht von unten.

[RV]